Depuis l'école, on nous apprend à rester assis en silence, à suivre des cours magistraux et à absorber des connaissances de manière passive. Pourtant, l'histoire et la science nous montrent que ce n'est pas ainsi que l'humain apprend le mieux. L'interaction, l'expérimentation et l'expérience directe sont les vrais catalyseurs de la compréhension et de la rétention des savoirs.

Pourquoi l'apprentissage passif pose problème

Les neurosciences nous enseignent que l'être humain oublie rapidement ce qu'il n'expérimente pas. La courbe de l'oubli d'Ebbinghaus (1885) démontre que sans répétition active, nous perdons 50% des informations en une heure et jusqu'à 80% en une semaine. L'enseignement magistral, en sollicitant uniquement la mémorisation passive, ne permet pas une intégration durable des connaissances.

Autre fait intéressant : la taxonomie de Bloom (1956, révisée en 2001) classe les niveaux d'apprentissage. Mémoriser des faits est à la base, mais les niveaux supérieurs (analyse, évaluation, création) ne peuvent être atteints que par une interaction active avec le savoir. Apprendre sans pratiquer, c'est comme vouloir nager en lisant un livre sur la natation.

L'expérimentation : un levier cognitif et social

L'apprentissage par l'expérience est inscrit dans notre biologie. Les travaux de Vygotsky (1978) ont montré que le développement intellectuel se construit à travers l'interaction sociale et non dans l'isolement. De même, les recherches de Bonwell & Eison (1991) démontrent que l'apprentissage actif – discussion, démonstration, manipulation – est bien plus efficace que la simple réception d'informations.

Expérimenter, c'est faire face à l'imprévu, apprendre de ses erreurs, ajuster sa compréhension en fonction du résultat obtenu. La théorie de l'apprentissage expérientiel de Kolb (1984) souligne que nous ne retenons réellement ce que nous avons appliqué dans une situation concrète.

L'interaction humaine, un facteur clé de l'intelligence

Le savoir ne se transmet pas uniquement par des textes, mais par le dialogue, le questionnement et l'échange. Les neurosciences montrent que le soutien social diminue le stress et améliore l'apprentissage (Dweck, 2006). Plus encore, les travaux du World Economic Forum (2023) mettent en avant l'importance des soft skills (collaboration, communication, esprit critique) dans le monde du travail, toutes développées par l'expérimentation sociale.

Or, en étouffant les interactions (en classe, en entreprise, dans la société), nous réduisons cette capacité à apprendre et à nous adapter. C'est ainsi qu'on se retrouve avec une société qui valorise la répétition plutôt que l'innovation, la théorie plutôt que l'action.

Vers une transformation de l'apprentissage

L'avenir de l'éducation et de la formation ne peut plus reposer sur des méthodes vieillissantes. L'apprentissage doit être participatif, collaboratif et surtout expérientiel.

Multiplier les expériences pratiques : ateliers, jeux de rôle, mises en situation réelles.

Encourager l'échange : discussions ouvertes, brainstorming, travail d'équipe.

Accepter l'erreur comme un processus normal d'apprentissage.

Car au final, ce n'est pas en restant assis en silence qu'on apprend à penser et à agir. C'est en explorant, en débattant, en essayant et en échouant. L'éducation du futur ne sera pas magistrale, mais vivante.

Sources à approfondir

Bonwell, C. & Eison, J. (1991). Active Learning: Creating Excitement in the Classroom, ASHE-ERIC Higher Education Reports.

Dweck, C. S. (2006). Mindset: The New Psychology of Success, Random House.

Kolb, D. A. (1984). Experiential Learning: Experience as the Source of Learning and Development, Prentice-Hall.

Prince, M. (2004). Does Active Learning Work? A Review of the Research, Journal of Engineering Education, 93(3), 223-231.

Vygotsky, L. S. (1978). Mind in Society: The Development of Higher Psychological Processes, Harvard University Press.

World Economic Forum (2023). The Future of Jobs Report.